Dawson, qui a été au siècle dernier une ville-champignon née de la ruée vers l'or, est encore de nos jours un centre d'exploration aurifère, bien que le tourisme, étant donné le passé pittoresque et l'importance historique de cette collectivité, constitue maintenant sa principale activité économique. Dawson se trouve à 536 kilomètres au nord-ouest de Whitehorse, au bout de la route du Klondike.
La ville de Dawson est située sur le territoire ancestral des Hän, les Tr'ondëk Hwëch'in. L'emplacement où se dresse maintenant la ville, au confluent du fleuve Yukon et de la rivière Klondike, était appelé « Tr'ochëk » et servait de camp de pêche saisonnier aux Hän.
La découverte de l'or dans la vallée de la Klondike en 1896 a mené à l'établissement d'une minuscule collectivité à l'endroit où la rivière Klondike se jette dans le fleuve Yukon. Dès l'été de 1898, avec une population de 40 000 habitants dans la région immédiate, Dawson devint la plus grande ville du Canada à l'ouest de Winnipeg. En quelques mois, Dawson put se vanter de posséder le téléphone, l'eau courante, le chauffage à la vapeur, les services de bateaux à vapeur et une vaste gamme d'hôtels, de théâtres et de dancings haut de gamme.
Une année plus tard, la ruée vers l'or était terminée et 8 000 personnes avaient quitté la ville en un seul été. En 1902, la population de Dawson avait chuté et s'élevait à 5 000 personnes, déclinant encore au début du 20e siècle.
Au début des années 1960, Dawson a obtenu le statut de site historique national. La préservation des monuments et des lieux historiques ainsi que les diverses activités liées à la ruée vers l'or du Klondike et d'autres projets touristiques attirent quelque 60 000 visiteurs annuellement.
