L'économie de Dawson est étroitement liée au tourisme, qui a subi quelques années médiocres à cause de divers facteurs canadiens et internationaux. L'industrie touristique du Yukon s'en est même mieux tirée que le reste du Canada et que la majorité des régions. L'exploitation des placers est aussi un élément important de l'économie régionale. Dawson compte aussi une collectivité artistique vibrante.
Cela contribue favorablement au tourisme et à faire vivre les résidents au cours de l'année.
En plus du tourisme qui représente la grande source de croissance économique, la majeure partie de l'emploi touche aux services pour les touristes. Le secteur des services d'accueil et de restauration emploie 17 % de la population active de Dawson, alors qu'il ne représente que 9 % au Yukon. Une proportion de 11 % de la population active est employée dans le secteur « autres services » qui comprend les loisirs et les arts, l'élément à croissance la plus forte de l'économie locale. Nous reconnaissons d'autres liens avec l'activité touristique dans les 6 % de personnes qui sont employées dans les transports et les services publics et les 9 % de personnes employées dans le secteur commercial.
Comme Dawson est l'une des plus importantes collectivités du Yukon, les services gouvernementaux (17 %), les services sanitaires (6 %) et les services d'éducation (4 %) constituent également des employeurs importants. Ces proportions sont un peu moins nombreuses que la répartition de l'emploi pour ces secteurs dans l'ensemble du Yukon.
Selon le recensement de 2001, l'exploration minière employait 8 % de la population active de Dawson, une donnée considérablement plus élevée que la proportion de 2 % pour l'ensemble du Yukon cette année-là. Certaines personnes travaillent dans d'autres secteurs pendant la majorité de l'année et dans l'exploitation de placers l'été. La région de Dawson est célèbre pour l'or placérien. La difficulté de calculer avec exactitude la production d'or placérien est bien connue. En effet, le système d'information comptable n'est pas systématique et une partie de l'or se glisse dans l'économie. Bien qu'en 2002 la production de l'or placérien ait atteint son niveau le plus bas en 23 ans avec une production prouvée qui n'atteignait que 53 978 d'onces raffinées, une augmentation globale des prix de l'or a quelque peu réduit cette perte. Les indices préliminaires de 2004 révèlent que les prix plus élevés de l'or entraînent une exploitation plus soutenue des exploitations des placers.
D'autres industries primaires, dont l'agriculture, la pêche, le piégeage et la foresterie, offrent une petite portion de l'emploi (un pour cent), tout juste inférieure aux tendances générales du Yukon. Comme c'est le cas pour l'exploration minière, le nombre de personnes prenant part au piégeage varie d'année en année. Certains font du piégeage à temps partiel pour arrondir leur revenu d'autres sources.
En 2001, l'activité de construction est également variable, mais constitue environ 10 % de l'emploi. Les autres secteurs d'emploi sont les communications, les services commerciaux, les finances ou l'immobilier. La fabrication constitue une partie trop mineure de l'économie de Dawson pour être mesurée par Statistique Canada.
La firme Chief Isaac Incorporated est la société de développement des Tr'ondëk Hwëch'in. Cette société a établi les entreprises locales en vue de donner de l'emploi aux Premières nations. Elle gère aussi les activités dans le domaine de la gestion immobilière et de location, des services de conciergerie et de sécurité, de la distribution du pétrole et du transport en général. Les activités traditionnelles jouent également un rôle dans l'économie et dans le mode de vie des membres des Premières nations dans la région de Dawson. Une grande partie d'entre eux chassent et pêchent pour assurer partiellement la subsistance de leurs familles.
